퇴직 이후 가끔씩 이런 생각이 들 것입니다.

나는 지금까지 잘 살아왔는가?”

난 무엇을 위해 열심히 살았는가?”

지금 내 인생을 행복하다고 말할 수 있는가?”

젊은 시절엔 누구나 꿈이 있었죠. 직장을 퇴직할 즈음에는 자녀들에 대한 양육 부담에서 벗어나 여유롭고 행복하게 살 수 있을 것이라는 꿈이었을 것입니다. 하지만 그 꿈이 이루어졌다고 자신있게 말할 수 있는 사람은 많지 않을 것입니다. 가족과 직장을 위해 바쁘게 살다보니 어느 새 이 나이가 들었는지 아쉬워하는 사람들이 훨씬 많겠지요.

 

우리는 더 많이 일하고, 더 많이 저축하고, 더 많이 인내하면 행복한 삶이 기다리고 있을 거라 생각합니다. 집을 장만하고, 노후자금을 준비하면 행복할 수 있으리라 기대하는 것이지요. 그러나 심리학자들의 연구에 의하면 외적인 조건이 행복에 미치는 영향은 10%정도밖에 되지 않는다고 합니다. 나머지 50%는 유전적으로 타고나는 것이고, 나머지 40%는 자신의 노력에 달려 있다는 것입니다. 행복의 40%가 노력으로 결정된다면 우리는 무엇을 해야 할까요?

 

 

첫째, 감사 표현하기입니다. 현재 누리고 있는 축복에 대해 주변 사람들에게 감사하거나 혹은 감사 일기를 쓰며 주어진 것에 감사하는 마음을 표현하는 것입니다. 그동안 감사의 마음을 전하지 못했던 이들에게 고마움을 표현해보십시오. 무심히 지나쳤던 사람들을 통해 지금의 내가 얼마나 행복한 사람인지 깨달을 수 있을 것입니다. 감사는 삶과 자신을 보다 긍정적으로 평가할 수 있게 해줍니다. 또한 현재 누리고 있는 것들과 그동안의 선택에도 만족하게 됩니다.

 

둘째, 긍정적으로 생각하기입니다. 자신이 만들 수 있는 최고의 미래를 상상하고 글로 표현하거나 모든 상황의 밝은 면을 바라보는 연습을 해보세요. 이를 통해 자신의 긍정적인 면을 발견하고, 자존감을 높일 수 있습니다. 장기적인 목표가 달성되는 순간을 생각하면 앞으로 부딪힐 수 있는 자잘한 어려움에 대처해 나갈 수 있는 힘이 생깁니다. 미래의 꿈을 글로 써 보는 것도 미래를 구상하는 데 도움이 됩니다. 여러분의 미래가 구체적인 모습으로 떠오르게 되면, 목표를 이루기 위해 해야 할 일들이 더욱 명확해지고 할 수 있다는 자신감이 생기게 될 것입니다.

 

셋째, 지나치게 깊은 생각과 사회적 비교를 피하는 것입니다. 지나치게 깊이 생각한다는 것은 정작 해결책이나 실천방안을 떠올리지 못하고 계속 문제 그 자체에만 사로잡혀 있는 모습을 말합니다. 이런 집착은 종종 문제를 확대 해석하거나 자신, 미래, 삶 전체에 대해 부정적인 생각을 갖게 합니다. 또 자신을 남과 비교하는 습관은 불행의 저수지 역할을 합니다. 특히 자신보다 나은 사람과 비교하는 것은 불행으로 가는 지름길입니다. 성공한 사람과 자신을 비교하다 보면 당연히 자신이 초라해 보일 수 있습니다.

 

행복한 사람과 불행한 사람은 같은 상황에서 아주 다르게 행동합니다. 심리학자들의 실험에 의하면, 상대방이 나보다 퍼즐을 더 잘 풀 때 불행한 사람들은 초조하고 불안해했지만, 행복한 사람들은 상대방이 더 잘하는 것에 크게 신경을 쓰지 않았습니다.

 

너무 깊이 생각하지 말고, 긍정적인 마음으로 내 주변의 모든 것에 감사를 표현해 보십시오. 너무 깊이 생각하게 되면 그 일이 벌어지게 된 원인을 반복적으로 떠올리게 되고, 누군가를 탓하거나 자신의 선택을 후회하게 됩니다. 이럴 때는 주의를 다른 곳으로 돌려보세요. 보람 있는 활동을 하거나 운동을 하는 것, 혹은 취미활동을 하는 것이 도움이 됩니다. 흥미 있는 것, 즐거운 것에 주의를 돌리면 부정적인 사고패턴의 방향을 바꿀 수 있습니다.

 

 

물론 어떤 문제는 신중하고 깊이 생각해야 할 때가 있습니다. 이럴 때는 차분하게 문제가 무엇인지 글로 적어 보는 것이 좋습니다. 문제 해결에 초점을 맞추어 실천할 계획을 세워 보는 것이지요. 하지만 그 시간은 짧아야 하고, 정해진 시간이 끝나면 더 이상 그 문제에 대해 생각하지 않아야 합니다.

 

주의를 돌릴 수 있는 다른 방법들도 많습니다. 예컨대 큰 그림으로 우리의 삶을 바라보는 것입니다. 현재 고민하고 있는 문제가 일 년이 지나도 똑같이 고민해야 할 문제인지 생각해 보는 것입니다. 혹은 무한한 우주와 시간 속에서 내 존재가 얼마나 작은 것인지 생각해 보는 것도 좋습니다. 인생과 우주 전체를 떠올리면 지금 고민하고 있는 문제는 아주 사소한 것이 되어 버리고 맙니다. 우주의 먼지 같은 존재로서 짧은 삶을 살아가고 있는 내가 이처럼 사소한 문제에 매달리고 있다는 깨달음을 얻게 될 것입니다.

 

자신이 불행하다고 생각하기보다는 사소한 일상 속에서 작은 행복의 습관을 실천 해 보는 것이 중요합니다. 이웃과 친구들에게 친절을 베풀거나 더 많은 사람들과 만나보는 것, 자신이 좋아하고 몰입할 수 있는 활동을 찾는 것, 평소 해보고 싶었던 경험을 함으로써 인생의 즐거움을 음미하는 것, 죽기 전에 해보고 싶은 목표에 전념하는 것, 마음에 작은 원망을 품고 있던 사람들을 용서하는 것, 그리고 자신보다 더 크거나 위대한 존재에 대해 생각하면서 영성을 키워가는 것이 행복한 삶에 도움이 됩니다.

 

인생후반전에 진정한 행복을 느끼려면 일상에서 행복을 연습하고 실천해야 합니다. 그것은 꾸준한 자기 성찰과 행복한 삶을 살고자 하는 의지, 그리고 습관화된 행동으로 실현될 수 있습니다.