강서50플러스센터는 「서울중장년 가치동행일자리 사업」의 하나로 2025년에 이어 2026년에도 초록기억카페 운영 지원에 참여자를 파견하고 있습니다. 참여자들은 카페 운영과 스마트팜 관리, 이용자 응대 등 다양한 업무를 수행하며 지역사회와 소통하고 있습니다.

관계자는 “‘초록기억카페’라는 이름에는 초로기 치매 진단자들이 스마트팜에서 직접 채소를 재배하고, 이를 활용해 음료를 만들고 판매하며 사회활동에 참여하는 공간이라는 의미가 담겨 있다”고 설명했습니다.

초로기 치매는 만 65세 이전에 발병하는 치매를 말합니다. 초록기억카페는 초로기 치매 진단자들의 기억력과 집중력을 자극하고, 가족의 돌봄 부담을 덜어주기 위해 2023년 서울시 최초로 문을 열었습니다.

우리나라는 고령화가 빠르게 진행되면서 치매 환자 수도 꾸준히 증가하고 있습니다.

강서구 자료에 따르면 2024년 기준 65세 미만 초로기 치매 환자는 594명, 65세 이상 치매 환자는 7,617명에 이릅니다. 초기 치매 환자의 경우 적절한 관리와 사회적 교류를 통해 증상 악화를 늦추고 삶의 질을 높일 수 있어서 지역사회의 관심과 지원이 무엇보다 중요합니다.

이러한 상황 속에서 치매 환자와 가족, 지역주민이 함께 이용할 수 있는 공간인 초록기억카페의 역할도 더욱 주목받고 있습니다.

강서50플러스센터 역시 다양한 가치동행일자리 사업을 통해 중장년의 새로운 도전을 지원하고 있으며, 초록기억카페 운영 지원도 그중 하나입니다.

초록기억카페 참여자들의 하루는 영업 준비로 시작됩니다. 소모품을 정리하고 스마트팜 식물을 관리한 뒤 음료를 제조하고 판매합니다. 영업이 끝나면 사용한 물품을 세척하고 정리한 후 판매 내역을 정산하며 일과를 마무리합니다.

참여자는 총 8명으로 2명씩 한 조를 이뤄 주 5일 근무하고 있습니다.

이곳에서는 참여자들을 ‘초록기억카페 바리스타’라고 부릅니다. 명찰에는 ‘친절사원’, ‘막내사원’, ‘듬직사원’ 등 개성 있는 별칭도 적혀 있어 방문객들에게 친근함을 더해주고 있었습니다.

카페에서는 초록기억카페에서만 사용할 수 있는 가상화폐 또는 무료음료 쿠폰으로 키오스크를 통해 주문할 수 있습니다. 키오스크 사용이 익숙하지 않은 이용자에게는 바리스타들이 직접 도움을 주며 따뜻하게 응대하고 있었습니다.