로렌스는 그들에게 실질적인 도움을 조직하고 제공하는 것뿐만 아니라 그들을 대신하여 캠페인을 벌이고 위원회에서 공개적으로 발언을 했다. 또 난민들과 관계된 사안을 제기하기 위해 신문이나 잡지에 글을 기고하고, 사회복지사업과 건강보험공단의 활동이 필요한 것에 못 미친다는 생각이 들 때마다 그들에게 거침없는 비판의 ‘돌직구’를 날렸다.

푸드뱅크 활동

2012년 85세에 로렌스는 코번트리의 교외로 거처를 옮겼다. 그곳에서도 그는 활동을 멈추지 않았다. 로런스는 곧 코번트리시 푸드뱅크에 가입하였고 가장 나이 많은 봉사자가 되었다. 자신의 오랜 경험에서 우러나오는 관리기법을 조직에 적용했고 가난한 사람들을 도와주기 위한 아이디어를 제공했다. 그는 전기가 끊겼거나 조리시설이 없는 환경에서 사는 취약계층을 위해 지역 사회의 협조를 얻어 5파운드짜리 피쉬앤칩스 바우처를 제공하는 것을 포함한 다양한 방안을 시도했다.

코번트리 푸드뱅크에서 작업하는 자원봉사자들

2014년 건강이 더 나빠지면서 로렌스는 어쩔 수 없이 모든 공적인 일을 그만두게 되었다. 그는 무엇이 그에게 사람들을 위한 봉사활동에 나서게 했는지 생각해 본 적이 없다. 단지 행동이 필요한 어떤 문제가 있으면 그곳에 다가서고 행동했을 뿐이다. “‘인생 말년의 위기’ 같은 말은 내게 해당하지 않는다. 너무 바빠서 그런 종류의 위기를 느낄 사이가 없었다”라고 그는 말한다. 그의 마음은 늘 자기 자신이 아닌, 다른 사람들의 문제에 있었다.

90대의 나이엔 무엇을 할 것인가라는 물음에 로렌스는 “병약한 아내를 돌보고 손자들과 어울리는 한편, 건강보험공단이나 적십자단체에 그들이 마땅히 해야 할 일에 대해 더 많은 ‘돌직구’를 날리겠다”라고 했다. 젊은 세대에게 충고 한마디를 해달라고 하자 그는 “스스로 유의미한 존재가 될 수 있는 길을 찾고 빠져들어라”라고 답했다. 그리고 “충고를 하는 것보다 실천으로 모범을 보여주는 것이 더 좋은 것 같다”라고 덧붙였다.
로렌스는 이미 자신의 삶으로 그것을 보여주었다.

맺음말
1. 우리나라도 다인종·다문화사회가 되었다. 국가적 차원에서 준비가 필요하겠지만 자원봉사가 담당해야 할 부분도 커질 것이다. 특히 다양한 경험과 연륜을 지닌 50+세대는 이 일에 적합하다. 나이를 잊은 로렌스의 열정적인 활동은 본보기가 될 수 있다.

2. 최근 코로나 사태로 직장과 학교가 폐쇄되면서 농가에서는 농산물과 축산물이 남아도는 한편, 직업을 잃은 저소득층은 한 끼가 아쉬운 상황이 여러 나라에서 발생하고 있다고 한다. 이러한 사회적 문제에 신속하게 대응하기 위한 방언의 하나로서 푸드뱅크를 더욱 활성화시킬 필요가 있다.

출처: The New Frontier, Robin Lloyd-Jones